Chủ Nhật 33 Thường Niên, Năm C
Bài đọc: Mal 3:19-20a; 2 Thes 3:7-12; Lk 21:5-19.
1/ Bài đọc I: 19 Vì này Ngày ấy đến, đốt cháy như hoả lò. Mọi kẻ kiêu ngạo và mọi kẻ làm điều gian ác sẽ như rơm rạ. Ngày ấy đến sẽ thiêu rụi chúng – ĐỨC CHÚA các đạo binh phán – không còn chừa lại cho chúng một rễ hay cành nào.
20 Nhưng đối với các ngươi là những kẻ kính sợ Danh Ta, mặt trời công chính sẽ mọc lên, mang theo các tia sáng chữa lành bệnh.
2/ Bài đọc II: 7 Chính anh em thừa biết là anh em phải bắt chước chúng tôi thế nào. Khi ở giữa anh em, chúng tôi đã không sống vô kỷ luật.
8 Chúng tôi đã chẳng ăn bám ai, trái lại đêm ngày đã làm lụng khó nhọc vất vả, để khỏi nên gánh nặng cho người nào trong anh em. 9 Không phải là vì chúng tôi không có quyền hưởng sự giúp đỡ, nhưng là để nêu gương cho anh em bắt chước. 10 Thật vậy, khi còn ở với anh em, chúng tôi đã chỉ thị cho anh em: ai không chịu làm thì cũng đừng ăn! 11 Thế mà chúng tôi nghe nói: trong anh em có một số người sống vô kỷ luật, chẳng làm việc gì, mà việc gì cũng xen vào.
12 Nhân danh Chúa Giê-su Ki-tô, chúng tôi truyền dạy và khuyên nhủ những người ấy hãy ở yên mà làm việc, để có của nuôi thân.
3/ Phúc Âm: 5 Nhân có mấy người nói về Đền Thờ được trang hoàng bằng những viên đá đẹp và những đồ dâng cúng, Đức Giê-su bảo:
6 “Những gì anh em đang chiêm ngưỡng đó sẽ có ngày bị tàn phá hết, không còn tảng đá nào trên tảng đá nào.”
7 Họ hỏi Người: “Thưa Thầy, vậy bao giờ các sự việc đó sẽ xảy ra, và khi sắp xảy ra, thì có điềm gì báo trước? “
8 Đức Giê-su đáp: “Anh em hãy coi chừng kẻo bị lừa gạt, vì sẽ có nhiều người mạo danh Thầy đến nói rằng: “Chính ta đây”, và: “Thời kỳ đã đến gần”; anh em chớ có theo họ.
9 Khi anh em nghe có chiến tranh, loạn lạc, thì đừng sợ hãi. Vì những việc đó phải xảy ra trước, nhưng chưa phải là chung cục ngay đâu”.
10 Rồi Người nói tiếp: “Dân này sẽ nổi dậy chống dân kia, nước này chống nước nọ.
11 Sẽ có những trận động đất lớn, và nhiều nơi sẽ có ôn dịch và đói kém; sẽ có những hiện tượng kinh khủng và điềm lạ lớn lao từ trời xuất hiện.
12 “Nhưng trước khi tất cả các sự ấy xảy ra, thì người ta sẽ tra tay bắt và ngược đãi anh em, nộp anh em cho các hội đường và bỏ tù, điệu anh em đến trước mặt vua chúa quan quyền vì danh Thầy.
13 Đó sẽ là cơ hội để anh em làm chứng cho Thầy.
14 Vậy anh em hãy ghi lòng tạc dạ điều này, là anh em đừng lo nghĩ phải bào chữa cách nào.
15 Vì chính Thầy sẽ cho anh em ăn nói thật khôn ngoan, khiến tất cả địch thủ của anh em không tài nào chống chọi hay cãi lại được.
16 Anh em sẽ bị chính cha mẹ, anh chị em, bà con và bạn hữu bắt nộp. Họ sẽ giết một số người trong anh em.
17 Vì danh Thầy, anh em sẽ bị mọi người thù ghét.
18 Nhưng dù một sợi tóc trên đầu anh em cũng không bị mất đâu.
19 Có kiên trì, anh em mới giữ được mạng sống mình.
________________________________________
GIỚI THIỆU CHỦ ĐỀ: Sống cuộc đời này cách xứng hợp để chuẩn bị cho cuộc đời sau.
Cuộc đời người tín hữu có thể ví như một cuộc thi cử. Đối với những học sinh không chuẩn bị hay chưa chuẩn bị đủ, họ sẽ lo lắng đứng ngồi không yên vì ngày thi là ngày phơi bày những lười biếng, ham chơi và cúp học của họ; nhưng đối với những học sinh chăm chỉ, họ mong ngày thi tới để họ có cơ hội chứng tỏ sự hiểu biết và tập luyện lâu năm, để đạt được thành quả mà họ hằng mong đợi. Người tín hữu cần tránh hai thái cực: hoặc chỉ biết lo lắng đời sau hoặc chỉ biết hưởng thụ đời này. Một cách sống đúng đắn là sống cuộc đời này cách xứng hợp để chuẩn bị cho đời sau; một người sẽ không đạt đích đời sau nếu không bắt đầu chuẩn bị ngay từ đời này.
Các bài đọc hôm nay tập trung trong việc dẫn chứng con người phải biết sống trọn vẹn cuộc đời này, nhưng vẫn không quên chuẩn bị cho cuộc sống mai sau. Trong bài đọc I, ngôn sứ Malachi cho biết trước số phận của những người không biết chuẩn bị, họ sẽ bị thiêu rụi như rơm trong hỏa lò; nhưng đối với những người biết chuẩn bị, họ sẽ nhìn thấy mặt trời công chính mọc lên mang theo những tia sáng chữa lành bệnh. Trong bài đọc II, thánh Phaolô khuyên các tín hữu Thessalonica bắt chước ngài cố gắng làm việc hết mình để xây dựng bản thân, gia đình và giáo hội; chứ đừng lười biếng, hốt hoảng hay loan những tin đồn về Ngày Quang Lâm. Trong Phúc Âm, Chúa Giêsu cho biết những hiện tượng lạ trên trời và dưới đất sẽ xảy ra trước khi Ngày Phán Xét tới; nhưng đối với những người luôn cố gắng làm việc và vững tin, họ chẳng cần phải sợ hãi gì, vì họ sắp được hưởng ơn cứu độ mà họ đang mong đợi.
KHAI TRIỂN BÀI ĐỌC:
1/ Bài đọc I: Ngày ấy đến sẽ thiêu rụi những kẻ kiêu ngạo và những kẻ làm điều gian ác.
Người Do-thái ngay từ thời các ngôn sứ quan niệm họ đang sống giữa 2 thời đại: một thời hiện tại rất xấu xa, không thể chữa trị, và xứng đáng bị tiêu diệt; và một thời tương lai huy hoàng của Thiên Chúa với sự thống trị của người Do-thái. Giữa 2 thời này sẽ có Ngày của Đấng Thiên Sai tới, Ngày mà những sự kinh hoàng trong trời đất sẽ xảy ra. Trong Ngày này, trái đất sẽ bị tiêu hủy và các tội nhân sẽ bị tiêu diệt (x/c Isa 13:9, Joel 2:1-2, Amo 5:18-20, Zep 1:14-18). Các ngôi sao và thái dương hệ sẽ không còn chiếu sáng, trái đất sẽ rung chuyển, và cơn giận của Thiên Chúa sẽ tràn xuống con người (Isa 13:10-13, Joel 2:30-31). Đây có lẽ là những lời tiên đoán cho lần đến thứ hai của Đấng Thiên Sai, chứ không phải lần đến thứ nhất. Lần đến thứ hai sẽ là Ngày Phán Xét để chứng minh sự công bằng của Thiên Chúa.
Ngôn sứ Malachi, vị ngôn sứ cuối cùng của Cựu Ước, cũng theo truyền thống này. Ông mô tả Ngày của Đấng Thiên Sai tới sẽ chứng tỏ uy quyền và sự công bằng của Thiên Chúa.
(1) Ngày này sẽ là một kinh hoàng cho ác nhân: “Ngày ấy đến, đốt cháy như hoả lò. Mọi kẻ kiêu ngạo và mọi kẻ làm điều gian ác sẽ như rơm rạ. Ngày ấy đến sẽ thiêu rụi chúng – Đức Chúa các đạo binh phán – không còn chừa lại cho chúng một rễ hay cành nào.”
(2) Nhưng Ngày này sẽ là Ngày chữa bệnh cho những người lành: “Nhưng đối với các ngươi là những kẻ kính sợ Danh Ta, mặt trời công chính sẽ mọc lên, mang theo các tia sáng chữa lành bệnh.”
2/ Bài đọc II: Hãy ở yên mà làm việc để có của nuôi thân.
Trong khi chờ đợi Ngày đến lần thứ hai của Đức Kitô, con người cần có thái độ nào và phải biết chuẩn bị ra sao? Chúa Giêsu dạy các môn đệ: Phải biết chuẩn bị sẵn sàng và cầu nguyện không ngừng. Thánh Phaolô dùng chính gương sáng của mình để khuyên bảo các tín hữu Thessalonica:
(1) Sống kỷ luật: Phaolô vừa chu toàn sứ vụ giảng Tin Mừng vừa tự tay kiếm của ăn bằng nghề chế tạo lều. Ông có thể sống bằng sự trợ giúp của các tín hữu như Chúa Giêsu nói: thợ làm đáng được nuôi ăn; nhưng ông muốn nêu gương cho các tín hữu.
(2) Chăm chỉ làm việc: Nhiều các tín hữu nại cớ Ngày Quang Lâm gần đến để lười biếng, không chịu làm việc; lại còn lợi dụng thời gian để xen vào những chuyện không phải là của mình. Khi con người rảnh rỗi và có nhiều thời gian, đây là tật xấu sẽ xuất hiện đầu tiên. Đối với những người này, Phaolô sửa trị cách nghiêm chỉnh: “Nhân danh Chúa Giêsu Kitô, chúng tôi truyền dạy và khuyên nhủ những người ấy hãy ở yên mà làm việc, để có của nuôi thân.”
3/ Phúc Âm: Có kiên trì, anh em mới giữ được mạng sống mình.
Ba điều quan trọng chúng ta có thể rút ra từ bài Tin Mừng.
3.1/ Phải biết phân biệt cái chóng qua và những gì sẽ tồn tại muôn đời: Tất cả những huy hoàng của thế gian là tạm bợ, ngay cả sự huy hoàng của Đền Thờ Jerusalem. Nếu khách hành hương đứng từ Đồi Olive nhìn xuống Thành Jerusalem, Đền Thờ và cảnh huy hoàng lộng lẫy của nó là cảnh đầu tiên đập vào mắt khách hành huơng. Ngày nay, tuy Đền Thờ không còn nữa, nhưng vẻ huy hoàng của nó vẫn còn sót lại qua những tảng đá khổng lồ và Bức Tường Than Khóc. Vào thời của Chúa Giêsu, Đền Thờ là niềm kiêu hãnh của người Do-thái; vì thế, không lạ gì khi có mấy người nói về Đền Thờ được trang hoàng bằng những viên đá đẹp và những đồ dâng cúng, nhưng Đức Giêsu bảo: “Những gì anh em đang chiêm ngưỡng đó sẽ có ngày bị tàn phá hết, không còn tảng đá nào trên tảng đá nào.”
Lời báo trước của Chúa Giêsu về Đền Thờ Giêrusalem đã ứng nghiệm gần 30 năm sau, khi quân đội Rôma phá hủy hòan tòan vào năm 70 AD. Quân đội Rôma đã đem quân vây hãm Thành: dân chúng không còn thực phẩm nên đã phải ăn thịt lẫn nhau để sống, có những người đã phải nhai cả giầy dép cho đỡ đói. Họ san phẳng Thành Giêrusalem đúng như lời Chúa Giêsu tiên báo: “không còn tảng đá nào trên tảng đá nào.” Sử gia Josephus ước lượng có khoảng 1,1 triệu người bị chết trong biến cố này.
Một điều quan trọng chúng ta phải học được từ những lời dạy này là cần xây dựng đền thờ tâm hồn hơn là bỏ phí bao công sức và tiền của xây dựng những nhà thờ nguy nga lộng lẫy, để rồi sẽ bị phá hủy hay bán đi khi không còn các tín hữu để xử dụng.
3.2/ Những điềm báo trước Chúa Giêsu cho biết về Ngày Tận Thế.
Con người băn khoăn về thời gian và những điềm báo trước. Họ hỏi Người: “Thưa Thầy, vậy bao giờ các sự việc đó sẽ xảy ra, và khi sắp xảy ra, thì có điềm gì báo trước?” Chúa Giêsu chú ý đến việc luôn chuẩn bị sẵn sàng của các tín hữu và tính bất ngờ của Ngày này. Ngài không cho biết bao giờ Ngày Tận Thế sẽ xảy ra, nhưng Ngài liệt kê 2 điều báo trước:
(1) Sẽ có các tiên tri giả và những người đóan mò
– Những người mạo nhận là Chúa Giêsu đến lần thứ hai: Từ khi Chúa Giêsu lên trời tới giờ, nhiều người mạo nhận là tiên tri từ trời sai tới: Mohamed của Hồi Giáo, Smith của Mormon.
– Những người đoán mò Ngày Tận Thế sắp tới: Thời nào cũng có người đoán mò Ngày này; nổi danh hơn cả là ông Nostradamus. Ngày đầu của Năm 2000 được nhiều người tiên đóan là Ngày Tận Thế, và nhiều người đã chuẩn bị cho ngày này; thế mà chúng ta sắp sửa bước qua năm 2011 rồi, mà chưa thấy gì cả. Chúa Giêsu đã đề phòng: “Anh em hãy coi chừng kẻo bị lừa gạt, vì sẽ có nhiều người mạo danh Thầy đến nói rằng: “Chính ta đây,” và: “Thời kỳ đã đến gần;” anh em chớ có theo họ.”
(2) Những dấu lạ của đất trời:
– Sẽ có chiến tranh và lọan lạc: “Khi anh em nghe có chiến tranh, loạn lạc, thì đừng sợ hãi; vì những việc đó phải xảy ra trước, nhưng chưa phải là chung cục ngay đâu… Dân này sẽ nổi dậy chống dân kia, nước này chống nước nọ.” Chiến tranh vẫn xảy ra ở mọi nơi và mọi thời, ngay cả trong thời đại chúng ta. Điều này chỉ xác nhận con người đang ở giữa 2 thời như người Do-thái tin tưởng, chúng ta không thể dựa vào chiến tranh để tiên đóan Ngày Thiên Chúa gần đến.
– Sẽ có những trận động đất lớn, và nhiều nơi sẽ có ôn dịch và đói kém: Những trận động đất lớn vẫn xảy ra ở mọi nơi và mọi thời; gần chúng ta nhất là trận động đất ở Sichuan, Trung Quốc, 2008, đã cất đi gần 70,000 người. Ngòai ra, các thiên tai như sóng thần, lũ lụt, dịch gà, dịch bò điên, hạn hán là những lý do làm mất mùa, gây đói khát, vẫn xảy ra hàng năm.
– Sẽ có những hiện tượng kinh khủng và điềm lạ lớn lao từ trời xuất hiện: Đây có lẽ là điềm báo rõ hơn cả vì từ thời Chúa Giêsu về trời đến nay, con người chưa bao giờ được chứng kiến những điềm lạ lớn lao từ trời như các tiên tri loan báo như: mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao trong thái dương hệ không còn chiếu sáng. Khi tất cả các điềm lạ trên xảy ra, Ngày Tận Thế sau cùng mới tới.
3.3/ Đó sẽ là cơ hội để anh em làm chứng cho Thầy.
(1) Chịu đựng gian khổ để làm chứng cho Chúa: Chúa Giêsu báo trước cho các môn đệ về những gian khổ sắp xảy đến cho họ: “Nhưng trước khi tất cả các sự ấy xảy ra, thì người ta sẽ tra tay bắt và ngược đãi anh em, nộp anh em cho các hội đường và bỏ tù, điệu anh em đến trước mặt vua chúa quan quyền vì danh Thầy. Đó sẽ là cơ hội để anh em làm chứng cho Thầy.” Ngài nói rõ ràng: Gian khổ xảy ra là cơ hội ngàn vàng để các môn đệ có cơ hội làm chứng cho Ngài. Nhường bước trước gian khổ là mất cơ hội làm chứng cho Thiên Chúa.
(2) Đừng lo lắng phải đối phó thế nào: Các môn đệ không chiến đấu một mình, nhưng Chúa Giêsu sẽ cùng họ chiến đấu: “Vậy anh em hãy ghi lòng tạc dạ điều này, là anh em đừng lo nghĩ phải bào chữa cách nào. Vì chính Thầy sẽ cho anh em ăn nói thật khôn ngoan, khiến tất cả địch thù của anh em không tài nào chống chọi hay cãi lại được. Anh em sẽ bị chính cha mẹ, anh chị em, bà con và bạn hữu bắt nộp. Họ sẽ giết một số người trong anh em. Vì danh Thầy, anh em sẽ bị mọi người thù ghét.” Khi một người biết có một quyền lực mạnh hơn quyền lực của địch thù giúp họ, họ sẽ không còn sợ hãi và tự tin hơn trong việc chống cự lại. Thánh Phaolô có kinh nghiệm này khi ngài nói: “Tôi sống, nhưng không còn là tôi, mà là chính Đức Kitô sống trong tôi.”
(3) Bảo đảm sẽ chiến thắng: Không có một quyền lực nào của thế gian có thể thắng nổi quyền lực của Thiên Chúa. Quyền lực thế gian chỉ có hiệu quả tạm thời vì Thiên Chúa cho phép xảy ra; nhưng một khi Thiên Chúa quyết định rút lại, không một quyền lực nào có thể chống lại được. Chúa Giêsu bảo đảm điều này với các môn đệ, mặc dù các ông sẽ phải chiến đấu, “nhưng dù một sợi tóc trên đầu anh em cũng không bị mất đâu. Có kiên trì, anh em mới giữ được mạng sống mình.”
ÁP DỤNG TRONG CUỘC SỐNG:
– Chúng ta không bị ngạc nhiên về những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai vì các ngôn sứ của Cựu Ước, chính Đức Kitô, và các thánh ký của Tân Ước đã nói rõ về Ngày này.
– Cách chuẩn bị cho Ngày Đức Kitô đến là luôn chuẩn bị sẵn sàng, cầu nguyện, và chăm chỉ chu toàn bổn phận.
– Hãy mở trí để học hỏi kinh nghiệm của những người đi trước và lời khuyên của họ: Hãy sống như thế giới này sắp qua đi và biết quí trọng những giá trị vĩnh cửu hơn.
Sunday of the 33 OTC
Readings: Mal 3:19-20a (4:1-2a); 2 Thes 3:7-12; Lk 21:5-19.
1/ Reading I: RSV Malachi 4:1 “For behold, the day comes, burning like an oven, when all the arrogant and all evildoers will be stubble; the day that comes shall burn them up, says the LORD of hosts, so that it will leave them neither root nor branch. 2 But for you who fear my name the sun of righteousness shall rise, with healing in its wings.”
2/ Reading II: RSV 2 Thessalonians 3:7 For you yourselves know how you ought to imitate us; we were not idle when we were with you, 8 we did not eat any one’s bread without paying, but with toil and labor we worked night and day, that we might not burden any of you. 9 It was not because we have not that right, but to give you in our conduct an example to imitate. 10 For even when we were with you, we gave you this command: If any one will not work, let him not eat. 11 For we hear that some of you are living in idleness, mere busybodies, not doing any work. 12 Now such persons we command and exhort in the Lord Jesus Christ to do their work in quietness and to earn their own living.
3/ Gospel: RSV Luke 21:5 And as some spoke of the temple, how it was adorned with noble stones and offerings, he said, 6 “As for these things which you see, the days will come when there shall not be left here one stone upon another that will not be thrown down.” 7 And they asked him, “Teacher, when will this be, and what will be the sign when this is about to take place?” 8 And he said, “Take heed that you are not led astray; for many will come in my name, saying, `I am he!’ and, `The time is at hand!’ Do not go after them. 9 And when you hear of wars and tumults, do not be terrified; for this must first take place, but the end will not be at once.” 10 Then he said to them, “Nation will rise against nation, and kingdom against kingdom; 11 there will be great earthquakes, and in various places famines and pestilences; and there will be terrors and great signs from heaven. 12 But before all this they will lay their hands on you and persecute you, delivering you up to the synagogues and prisons, and you will be brought before kings and governors for my name’s sake. 13 This will be a time for you to bear testimony. 14 Settle it therefore in your minds, not to meditate beforehand how to answer; 15 for I will give you a mouth and wisdom, which none of your adversaries will be able to withstand or contradict. 16 You will be delivered up even by parents and brothers and kinsmen and friends, and some of you they will put to death; 17 you will be hated by all for my name’s sake. 18 But not a hair of your head will perish. 19 By your endurance you will gain your lives.”
________________________________________
I. THEME: Living this life properly is the way to prepare for the next life.
The life of the faithful can be compared as taking the exams. To the students who don’t prepare or lack of preparation, they shall be very anxious because it is the time to display their laziness, reveling, and absences from classes. To the students who studied hard, they long for it to come so they can show their knowledge and understanding, especially to attain the success they desire. The faithful need to avoid of the two extremes either worrying only about the next life or caring only about the enjoyments of this life. A proper way is to live this life properly to prepare for the next life. They shall never attain the next life if they don’t begin to prepare for it from this life.
Today readings concentrate on the fact that people must live this present life properly while shouldn’t forget to prepare for the next life. In the first reading, the prophet Malachi, the last prophet of the Old Testament, warned the fates of those who don’t prepare, they shall be burned as stubble in a burning stove; but to those who prepared, they shall see the righteous sun rising up with its healing rays. In the second reading, St. Paul advised the Thessalonians to imitate him by working with all strength to build up themselves, their family and community; not to be lazy, anxious and spreading rumors about Christ’s second coming. In the Gospel, Jesus foretold about some strange signs shall happen in the heaven and on earth before the Last Day; but to those who always prepare and firmly believe, they don’t need to be worried because they shall inherit salvation which they are always expecting.
II. ANALYSIS
1/ Reading I: All the arrogant and all evildoers will be as stubble in a stove on that day.
The Jews, from the time of the prophets, always think they are living between two ages: A terrible age, impossible to be healed and deserved to be destroyed and a glorious age with the dominion by the Jews. Between these two ages, there shall be the day of the Messiah’s coming. On this day, all terrible things shall happen in heaven and on earth, the earth shall be destroyed and sinners shall be wiped out (Cf. Isa 13:9, Joel 2:1-2, Amo 5:18-20, Zep 1:14-18). The stars and the solar system shall no longer give their light, the earth shall be shaken and God’s anger shall be upon people (Isa 13:10-13, Joel 2:30-31). This might be the predictions for Christ’s second coming, not his first coming. The second coming shall be the Judgment Day to show God’s justice.
Malachi also followed this tradition. He described the day of the Messiah’s coming shall show God’s power and justice.
(1) This day shall be a terrible day for the wicked and sinners: “For behold, the day comes, burning like an oven, when all the arrogant and all evildoers will be stubble; the day that comes shall burn them up, says the Lord of hosts, so that it will leave them neither root nor branch.”
(2) This day shall be the healing day for the good: “But for you who fear my name the sun of righteousness shall rise, with healing in its wings.”
2/ Reading II: With toil and labor we worked night and day so that we might not burden any of you.
When waiting for Christ’s second coming, what do the faithful need to do? Jesus teaches his disciples they must be ready and incessantly pray. St. Paul gave the Thessalonians a sketch of three different kinds of persons and advised them to imitate him.
(1) Those who work extra hard: Paul is the example of this type. He both preached the gospel and worked for his living by making tents. Even though he could live by the faithful’s assistance because he is the preacher; but he wanted to work so he could set an example for them. He said in today passage, “For you yourselves know how you ought to imitate us; we were not idle when we were with you, we did not eat any one’s bread without paying, but with toil and labor we worked night and day, that we might not burden any of you. It was not because we have not that right, but to give you in our conduct an example to imitate.”
(2) Those who work for their living: People must work in order to have food for them and their family. They must also support the preachers who work for God.
(3) Those who don’t work, but also interfere with others’ business: Some people at Paul’s time made an excuse for their laziness–Christ’s second coming is at hand. When someone is idle all day, he shall interfere with others’ life by talking bad things about them. So, Paul gave these people his strict warning, “For even when we were with you, we gave you this command: If any one will not work, let him not eat. For we hear that some of you are living in idleness, mere busybodies, not doing any work. Now such persons we command and exhort in the Lord Jesus Christ to do their work in quietness and to earn their own living.”
3/ Gospel: “By your endurance you will gain your lives.”
Three important things we can draw out from the Gospel:
3.1/ The need to differentiate between the temporal and the lasting things: All worldly glories are only temporal, even the splendor of the Jerusalem temple. If a pilgrim stands on Mt. Olive and looks down the city of Jerusalem, he could see the temple and its splendid glory. Today, even though the temple is no longer there, but its splendor still remains through the giant rocks and the Wailing Wall. In Jesus’ time, the temple is the Israelites’ pride; so, it isn’t strange when Jesus’ disciples admired the temple and talked about its precious stones and offerings; but Jesus told them, “As for these things which you see, the days will come when there shall not be left here one stone upon another that will not be thrown down.”
Jesus’ forewarning of the Jerusalem temple was fulfilled about thirty years after his death, when the Roman armies completely destroyed it in 70 A.D. Before the destruction, the Roman armies laid siege Jerusalem for a while. People in the city had no food so they ate human meat to survive; many were so hungry that they must chew their shoes. The Roman armies totally destroyed the temple as Jesus said, “there shall not be left here one stone upon another that will not be thrown down.” Josephus, the historian, estimated about 1.1 million people died in this event.
This must be an important lesson to us that we must build a spiritual temple in our soul than waste our time, money and effort to build giant and glorious churches. If not, they shall also be destroyed or sold when there are no longer enough the believers to use them.
3.2/ Jesus gave some signs about the Last Day: People wanted to know when what Jesus said shall happen, so they asked him, “Teacher, when will this be, and what will be the sign when this is about to take place?” Jesus advised them to be prepared always and to pay attention to the suddenness of this day. He never told them when it shall happen, but gave them two warning signs:
(1) There shall be false prophets and wrong guessers.
– Those who identify themselves as the prophets sent by God: From Jesus’ time until now, many people called themselves as such: Mohamed of the Islam; Smith of the Mormon, etc.
– Those who predict about the Last Day: In every age, there are people who wrongly predicted about this day, especially Nostradamus. In our time, many people predicted the first day of the year 2000 shall be it, and they were ready for this day to come; but we are going to the year of 2014 and this day isn’t going to happen. Jesus warned his followers, “Take heed that you are not led astray; for many will come in my name, saying, `I am he!’ and, `The time is at hand!’ Do not go after them.”
(2) There shall be signs which appear in the world.
– There shall be wars and tumults: Jesus said, “When you hear of wars and tumults, do not be terrified; for this must first take place, but the end will not be at once.” Wars happen everywhere and in every generation. This only ascertains people are in the midst of the two ages as the Israelites believe; we can’t base on war to predict the second coming.
– There shall be great earthquakes, pestilences and famine: Great earthquakes still happen everywhere and in every generation. In our time, the greatest one happened at Sichuan, China, in 2008; more than seventy thousand people were died in this earthquake. Besides, all the plagues as tsunami, flood, bird or cow flu outbreak, and famine often happen and cause many damages for people on earth. So, we can’t base on these things to predict the second coming.
– There shall be terrible phenomena and great signs appearing in heaven: This might be a clear indication than anything because from the time Jesus ascended to heaven until now, people never see the great signs from heaven as the prophets predicted, such as: the sun, the moon and the stars on the solar system shall no longer shine. When all these signs happen, the Last Day shall come.
3.3/ There shall be opportunities for us to witness for Christ.
(1) Must suffer to witness for Christ: Jesus forewarned his disciples about the sufferings which are about to happen to them, “But before all this they will lay their hands on you and persecute you, delivering you up to the synagogues and prisons, and you will be brought before kings and governors for my name’s sake. This will be a time for you to bear testimony.” Jesus clearly indicated that sufferings are opportunities for his disciples to be witnesses for him; refusing to suffer is losing an opportunity to witness for God.
(2) Must not worry how to defend ourselves: The disciples don’t fight alone, Jesus shall fight with them. He said, “Settle it therefore in your minds, not to meditate beforehand how to answer; for I will give you a mouth and wisdom, which none of your adversaries will be able to withstand or contradict. You will be delivered up even by parents and brothers and kinsmen and friends, and some of you they will put to death. You will be hated by all for my name’s sake.” When people know there is a power that is stronger than the enemy’s power helps them, they shall not be afraid anymore and be confident in fighting. St. Paul had this experience when he proclaimed, “I live, but no longer I; it is Christ who lives in me.”
(3) We are guaranteed to be victorious: There is no worldly power that can overcome God’s power. The worldly powers have only temporal effects, as long as God permits them to happen; but once God withdraws them, no worldly power can oppose Him. Jesus guarantees this with his disciples; though they have to fight, “but not a hair of your head will perish. By your endurance you will gain your lives.”
III. APPLICATION IN LIFE:
– We shouldn’t be surprised about what shall happen in the future because the Old Testament’s prophets, Christ himself and the New Testament’s evangelists clearly described them.
– The best way to prepare for Christ’s second coming is to be always prepared, to pray and to diligently fulfill our duties.
– We should open our mind to learn experience of those who had gone before us and to live their advice: Let live this life as it is going to pass and treasure for ourselves the eternal values.
LM. Anthony Đinh Minh Tiên, OP
